Visite guidée du Cashin's Chesnut Tree Cafe/ Groceries à Gambo, un magasin général tenu par un franco-terre-neuvien

Par Véronique Laforest | Publié le 12 avril 2010

Il nous attend au bout d’une rue d’à peine quelques mètres. Il est blanc, petit, coquet. Il date d’une époque dont certains sont nostalgiques, et que plusieurs ne connaîtront jamais. Avec charme et simplicité, il nous accueille dans un français à saveur québécoise, teinté d’une délicate touche terre-neuvienne. Tout près de la rivière, il nous donne rendez-vous, un appel que nul ne peut refuser.

Le Cashin’s Chesnut Tree Cafe/ Groceries vient tout juste de voir le jour à Gambo et, déjà, il attire les regards. Si le nom vous semble familier, c’est peut-être parce que vous avez lu le roman de George Orwell qui porte le même nom. Dans ce livre, le Chestnut Tree Cafe se veut un refuge d’amitié pour les rebelles de la société. Naturellement, pas besoin d’être révolutionnaire « Gambodien » pour aller déguster un bon café avec un muffin aux bleuets ! Tout le monde est bienvenu !

Ouvert depuis 1937

C’est Billy Cashin, natif de la région, qui a eu l’audace de récupérer ce magasin général destiné à l’abandon. Depuis son ouverture en 1937, le magasin n’a jamais cessé d’opérer. Son ancienne propriétaire, qui l’avait hérité de ses parents, s’assurait personnellement de son entretien. C’était le genre d’endroit où l’on faisait crédit aux usagers qui, un jour ou l’autre, finissaient par payer leurs dus ! À l’époque où le train passait dans les villages, les gens descendaient à la gare pour se rendre au magasin général, où ils se procuraient pommes de terre, pain et viande salée. Billy se rappelle aussi avoir acheté les provisions familiales et des cartes de souhaits pour sa mère. Comme l’endroit est empreint de souvenirs et de traditions, il était primordial que l’héritage soit préservé.

Le magasin général, qui fut déplacé de 800 mètres, a conservé sa fonction principale de petit commerce. Cependant, Billy y a installé quelques tables joliment décorées pour accueillir les clients désireux de prendre un bon repas maison juste à côté du poêle à bois qui rend l’atmosphère si calme et chaleureuse. Dès les premiers beaux jours de printemps, c’est sur la terrasse que se dégusteront les biscuits au chocolat !

Un propriétaire francophone dans l’âme

Le café a son histoire certes, mais Billy a un parcours tout aussi remarquable, voire fascinant. Dès l’âge de vingt ans, il quitte Terre-Neuve pour le Québec, par amour pour les francophones. Il ne parle pas encore français, mais il entend vaincre sa timidité pour apprendre la langue. Malgré les quelques 2 200 kilomètres qui le séparent de son île, il découvre un peuple semblable au sien, qui aime rire et festoyer, mais qui se démarque surtout par sa langue colorée d’expressions locales et d’accents particuliers. C’est donc dans la langue de Molière que Billy complète un baccalauréat en théologie à Ottawa et à Montréal, après avoir fait un baccalauréat à l’université Memorial. Il a également étudié en herboristerie pendant un an et demi, et achevé un certificat en toxicomanie. Son parcours ne s’arrête pas là ! Il a travaillé comme intervenant à la maison Jean Lapointe, a enseigné l’anglais à Bainbridge, école secondaire privée de Rosemont, et a travaillé comme conseiller chez Rachelle-Béry, épicerie de produits naturels, pour ne nommer que ces jobs-là.

Après plus de 20 ans passés au Québec, Billy est revenu vivre sur son île en 2006 pour s’occuper de sa mère. Il achète alors le magasin général, qu’il transforme en café santé. Il souhaite non seulement perpétuer la tradition de ce lieu historique, mais il désire aussi partager ses connaissances sur les plantes médicinales. Dès l’été prochain, il aura plusieurs herbes naturelles en provenance des Laurentides et de l’Estrie, et continuera même ses cours d’herboristerie par correspondance. Il nous fera voir comment l’ail, le trèfle, l’ortie, le pissenlit, la cire d’abeille, le millepertuis et bien d’autres peuvent remplacer nos pilules, injections et suppléments prescrits à la caisse par nos professionnels de la santé. Enfin un endroit où l’on se sent bien et rassasié et non coupable et pauvre lorsqu’on a terminé notre assiette !

Billy a le souci de préparer ses repas avec des aliments naturels et biologiques, de répondre à toutes nos questions concernant l’alimentation et de nous servir en français, pour couronner le tout. Non seulement il aura redonné à la communauté un trésor d’antan, mais il aura su mettre un soupçon de retour aux sources dans nos assiettes. Merci Billy d’être attentif à notre mieux-être !

 

 

Commentaires des internautes :

De Diana Gagnon Gallant - Cap Saint-Ignace, Qc : Félicitations a Billy ! Je vais passer prendre un bon café avec toi à mon prochain voyage à Gambo. J'en profite pour te féliciter Caroline, pour le travail que tu fais.