Anniversaire du Gaboteur : 25 ans d'histoire provinciale francophone
Par Sylvain Luneau | Publié le 6 novembre 2009
Le Gaboteur
Un soir d'automne 1984, au 2 rue Henry de la capitale provinciale, une famille franco-terre-neuvienne fêtait un heureux événement : la naissance du petit Gaboteur. Le nouveau-né, un bébé de 12 pages sur qui la communauté portait de grands espoirs, a tout de suite fait le bonheur de son entourage.
Pourtant, l'accouchement de ce petit journal n'a pas été si facile que ça. Son papa-directeur Cecil Kerfont et sa maman Francine Labrie, représentante de la Fédération des francophones de Terre-Neuve et du Labrador, ont passé de « longues heures » pour mettre au monde leur petit chérubin, comme le souligne le premier éditorial de l'ère gabotrice.
Dans les premiers mois de son existence, l'attention redoublait à son égard. Il s'agissait de lui apporter tous les moyens nécessaires pour subvenir à ses besoins. Nourri des subventions du Secrétariat d'Etat du Canada et de quelques gourmandises publicitaires, Le Gaboteur a ainsi passé l'année bien au chaud, le temps que son entourage s'habitue à son existence. Mais que d'éloges à son sujet pendant cette première année ! Partout dans la province, les communautés francophones applaudissaient sa naissance, félicitaient les parents et promettaient un avenir glorieux au petit Gaboteur. Celui-ci n'a pas tardé à s'imposer dans la communauté. Bavard, curieux et éveillé sur le monde qui l'entoure, il a rapidement intégré le dynamisme francophone de la province, qu'il a su transmettre dès ses premiers mots.
En 1986, pour ses deux ans, il fait ses premiers pas en tant que bimensuel. Une posture de deux éditions par mois qu'il n'abandonnera plus pendant ses 25 ans d'existence. C'est aussi l'époque où il publie la première page couleur de son histoire : une Une dédiée au nouveau drapeau franco-terre-neuvien. En 1987, la famille déménage à Stephenville, pour être au plus proche de la communauté francophone, massivement installée sur la Côte-Ouest.
Le petit Gaboteur a toujours été un élève studieux. En 1985, à seulement un an, il intègre l'Agence de la presse francophone hors-Québec (APFHQ), ancêtre de l'APF. Il y fait ses classes et remporte une année plus tard les prix de meilleure Une et de meilleure présentation, premières distinctions d'une série de diplômes à venir.
Une adolescence pleine de doutes
Bref, l'enfance du petit Gaboteur est un vrai conte de fée. Il est en bonne santé et fait le bonheur de son entourage. Mais l'adolescence se profile, et avec elle les crises d'angoisse. Depuis 1993, le journal se serre la ceinture. Les revenus publicitaires en baisse et les coupures budgétaires obligent l'équipe du journal à se rationner. Adieu les huit employés de l'époque prospère qui avaient le temps de prospecter l'information et d'écrire un article de plus par-ci par-là. Désormais, la main d'œuvre se fait rare, le journal se boucle en urgence et l'avenir est parfois incertain. En 1998, la production du journal cesse pendant cinq mois, après le départ de sa rédactrice Angélique Gridel et avant l'arrivée d'une journaliste québécoise Mireille Rinsent. Un arrêt de production qui se reproduit de mars à mai 1999. Bref, l'existence du bimensuel aura été semée de doutes, mais à chaque fois, le petit Gaboteur devenu grand aura su relever la tête. Aujourd'hui, à l'âge de la maturité, il semble bien installé dans sa communauté. Personne ne pourrait envisager la vie francophone à TNL sans son Gaboteur.
Saint-Jean