Michel Genest : le directeur général du CSFP prend sa retraite - « J'ai toujours eu une vraie passion : l'éducation »

Par Olivier Hemard | Publié le 11 février 2012

Directeur général du Conseil scolaire francophone provincial de Terre-Neuve-et-Labrador depuis tout juste cinq ans, Michel Genest quittera ses fonctions le 30 mars 2012. Il part en effet à la retraite, et se promet bien de mettre à profit le temps qui lui sera désormais imparti pour s'investir dans de nouveaux projets. Le futur « ex-directeur général » du CSFP a bien voulu nous accorder un long entretien, qui nous a permis de mieux connaître son parcours. Pour nous, il a évoqué son arrivée « pleine de doutes » dans la province de TNL, sa reconversion professionnelle vers une carrière dans le monde de l'éducation - que désormais il ne quittera plus -, et ses projets de futur retraité.

Titulaire d'un baccalauréat en maths et en sciences, Michel Genest a débuté sa carrière professionnelle à Montréal dans la province du Québec, où il a intégré une entreprise dédiée à la fabrication et à la vente de produits chimiques et d'instruments de laboratoire. D'abord représentant des ventes dans la ville de Montréal, il a saisi l'opportunité d'un poste vacant dans les mêmes fonctions pour venir, en 1982, s'installer à Saint-Jean : « J'ai tout de suite accepté la proposition de mon employeur de l'époque, car j'avais grand besoin de changement d'air et d'aventures nouvelles. Une fois arrivé sur place, j'ai cependant souffert du mal du pays » nous confie-t-il avant de poursuivre : « À ce moment-là, je me suis posé la question de savoir si je pourrais envisager mon avenir, définitivement, dans la province de TNL. J'ai alors demandé à mon patron de m'accorder un délai de quinze jours avant de me décider. Ma passion pour mon travail et les connaissances qu'il m'apportait l'ont vite emporté sur mes doutes. Et c'est ainsi que, depuis, je suis resté fixé à Terre-Neuve-et-Labrador. C'est d'ailleurs depuis cette époque que j'ai commencé à faire du bénévolat et que j'ai eu mes premiers contacts avec les francophones de la province. »

Pour Michel Genest les choses ont alors rapidement évolué, notamment du fait de son changement d'employeur deux ans après son arrivée à TNL. « 1984 fut une très bonne année » raconte-t-il. « Non seulement j'ai rencontré ma future femme, une native de la péninsule de Port-au-Port, mais j'ai alors intégré, toujours comme représentant des ventes, une entreprise spécialisée dans les produits pharmaceutiques. » C'est à la faveur de ce changement d'établissement que Michel Genest va mettre pour la première fois un pied dans le monde de l'enseignement : « Connaissant mon cursus, l'un de mes clients m'a proposé d'enseigner les maths et les sciences dans une école d'immersion, auprès de classes de 7e et de 8e année. Je devais être la seule personne de la province à avoir, à la fois, des diplômes dans ces disciplines, et le français comme langue maternelle : le poste était fait pour moi ! » Le futur retraité en rit encore... Puis il poursuit : « J'ai accepté le poste et j'ai repris mes études en1985 pour passer mon diplôme en éducation. Ce domaine est alors devenu pour moi une vraie passion : travailler avec les enfants et  contribuer à leur évolution m'est apparu comme un projet de vie tout naturel pour moi. J'ai donc organisé mon emploi du temps pour enseigner la journée et travailler mes cours le soir, afin d'obtenir une maîtrise en éducation. »

Par la suite et après presque dix ans en tant qu'enseignant, Michel Genest devient conseiller pédagogique au ministère de l'Éducation de la province de TNL, chargé de mettre en place les programmes de maths, de sciences et de technologie dans les écoles francophones de TNL. Il raconte : «  Après mon mariage en 1993, j'ai quitté mon poste d'enseignant pour travailler au ministère de l'Éducation en tant que conseiller pédagogique. Ce fut une vraie évolution professionnelle pour moi, car j'avais désormais une vue d'ensemble sur la conception des programmes que les enseignants devaient mettre en œuvre. C'est ainsi que, pendant 12 ans, j'ai  participé à l'élaboration, la vérification et le perfectionnement des programmes pédagogiques. Ce travail m'a amené à faire de nombreux déplacements dans les écoles francophones de la province et m'a permis de me forger une solide expérience, d'acquérir un énorme savoir-faire et de nouer de très nombreux contacts dans les cinq écoles francophones. »

C'est le 2 avril 2007 que Michel Genest a quitté son poste de conseiller pédagogique au ministère de l'Éducation pour prendre la direction générale du Conseil scolaire francophone provincial de Terre-Neuve-et-Labrador. Pour lui, cela a constitué de nouveau une belle opportunité de mettre en oeuvre, dans les grandes largeurs cette fois, sa passion pour l'éducation : « Grâce au poste de directeur général du CFSP, j'ai désormais une vision globale de ce que doit apporter à ses élèves un conseil scolaire francophone » précise-t-il. « Nous devons, bien sûr, superviser et soutenir les professionnels de l'éducation et fournir les programmes les plus adaptés à nos élèves, comme n'importe quel conseil scolaire (...) Mais nous devons aussi et surtout assurer le maintien et la promotion de la culture et de la langue francophones ; et à ce titre, nous devons sensibiliser les élèves à ce que représente l'appartenance au patrimoine francophone de TNL. »

Aujourd'hui, alors qu'approche la date fatidique de son départ à la retraite le 2 avril prochain, nous avons cherché à savoir comment cet homme, si pénétré de l'importance de sa mission dans le domaine de l'éducation, envisageait l'avenir. Et c'est sans surprise que nous apprenons qu'il n'a nullement l'intention de devenir inactif. Michel Genest est bien décidé à développer encore plus avant sa conception de l'éducation : « Cela fait pas mal de temps que je pense à faire de la recherche. J'ai dans l'idée de reprendre mes études et de passer un doctorat qui suscitera des discussions concernant l'apprentissage au 21e siècle. J'aimerais aussi travailler en tant que consultant pour partager mes connaissances et mon savoir-faire dans les ministères et dans les conseils scolaires. » Puis, tirant un bref bilan sur sa carrière, le futur ex-directeur conclut : « Je pense que toute ma carrière professionnelle a suivi un cheminement logique et que ma volonté de « mettre ma pierre à l'édifice » dans le désormais vaste monde de l'éducation en français dans la province de TNL a porté ses fruits... »