La foire d'automne à pleine capacité

Par Catherine Fenwick | Publié le 6 novembre 2009

La foire d'automne 2009 - Marg Gaudon et Maria Renouf

La 42ème foire d'automne de la péninsule de Port au Port, parrainée par Port au Port Economic Development Association (PAPEDA), fut un grand succès, avec plus que 2 100 visiteurs payants et quelques 300 anfants présents lors de la fin de semaine du 26 et 27 septembre

Danny McCann est le coordinateur de la foire d'automne depuis les trois dernières années. Selon lui, la décision de déménager le lieu de la foire d'automne de Piccadilly à Port au Port Ouest en 1998, lui a permis d'évoluer et de s'agrandir. Le gymnase est maintenant à pleine capacité avec 76 exposants et l'événement est devenu si populaire que les visiteurs étaient collés dos à dos dans les rangés le samedi après-midi. Les exposants de la foire venaient de partout. Il y avait des gens de la péninsule de Port au Port, Stephenville, Corner Brook, Deer Lake, Pasadena, Conception Bay, Bombay et même un artisan d'Ontario. Les coûts des tables étaient raisonnables : 30 à 40 $. Selon les exposants, le retour sur l'investissement est incroyable et plusieurs d'entre eux ont une clientèle qui revient à chaque année.

Le prix d'entrée était seulement de 2 $. Il y avait beaucoup à voir, à faire, à manger et bien sûr à acheter ! Les enfants pouvaient nourrir et caresser des alpacas, un lama, des chevaux, des chèvres et des cochons. Ils pouvaient aussi voir des poules, Barney le coq, une dinde et un paon. À l'extérieur de l'édifice, les jeunes participaient aux jeux familiaux, au beau manège et ils embarquaient sur une charrue tirée par un grand cheval.

La variété des produits à vendre était impressionnante : des couvertes, des produits tricotés, de la confiture, des peintures, des bijoux, des photographies, des décorations de noël, des produits de la ferme des alpacas, des légumes, de la nourriture traditionnelle et bien plus encore ! C'était la première année qu'il y avait une liste d'attente pour avoir une table.

Cathy Whitehead, copropriétaire de la ferme des alpacas, exposante à la foire et membre bénévole du comité organisateur était très fière de l'événement : « ça fait maintenant dix ans qu'on participe. C'est notre foire favorite. Nous sommes allés à St Jean et à la Nouvelle-Écosse, mais Port au Port reste pour nous la foire numéro un. C'est bien organisé, il y a beaucoup de participants, de visiteurs, d'animaux, la nourriture est excellente, l'entrée est de seulement 2 $ et les coûts des tables sont très raisonnables. Ça vaut la peine ! »

L'agriculture était le thème de la foire et c'est très important au comité organisateur de pouvoir promouvoir les fermiers de la région. Il y avait un concours d'organisé et le comité du département de ressources naturelles a décerné des rubans de 1ère, 2ème et 3ème place aux gagnants. Le but était d'encourager les fermiers et les artisans à montrer leurs produits. Michael Lainey, artiste de La Grand'Terre, a gagné le premier prix pour une de ses peintures.

Comme activité de promotion et de collecte de fonds, les cadets de Lourdes vendent chaque année des légumes de la ferme Romaines aux visiteurs de la foire. Les profits ramassés sont divisés entre le comité organisateur et les cadets. Ces profits, ainsi que le reste de l'argent ramassé durant l'événement, sont remis dans l'organisation de la foire pour l'année suivante. C'est donc un service à la communauté, aux artisans et aux fermiers. Les cadets participent aussi à l'ouverture officielle le samedi à midi. Selon Majeure Henry Gaudon, c'est exactement le type d'activité que ses cadets sont supposés faire : rendre service et contribuer à leur communauté.

Mary McCann était la bénévole responsable de la cuisine. Elle coordonnait l'équipe de bénévoles qui préparait et servait de la nourriture traditionnelle. Sur le menu, il y avait des galettes de poisson avec des fèves et du pain frais et pour le dessert des croquignoles avec de la mélasse. « C'est une chance de promouvoir les talents de nos bénévoles, c'est une levée de fonds importante pour le Gravels Development Group et c'est une chance de sortir et de voir les gens de baie St-Georges en grand nombre. On n'a pas de misère à trouver de l'aide pour cet événement car il est bien trop important pour la communauté », explique Mme McCann.

Jusqu'à très récemment, Marg Gaudon participait à la foire comme exposante. Elle amenait beaucoup d'expérience au comité organisateur. Selon elle, la foire est un succès grâce à la qualité et à la variété des produits vendus et grâce au travail de son coordinateur, Danny McCann. « Notre comité est petit, mais nous travaillons bien ensemble car nous avons l'agriculture, l'artisanat et la communauté à cœur. Les gens qui participent et vendent leurs produits à la foire d'automne réalisent maintenant la valeur de leurs talents et de leurs produits. » Mme Gaudon aimerait voir plus de fermiers et d'artisans de Cap Saint-Georges et des autres communautés francophones l'année prochaine. Les francophones du Cap avaient trois tables ensembles pour vendre leurs produits l'année passée, mais ils étaient absents cette année. « C'est une perte pour le grand public », déplorait-t-elle.

La foire d'automne ne reçoit pas de financement du gouvernement, mais le Long Range Regional Economic Development Board de Zone 9 finance la publicité faite à la radio CFSX et Le Western Star sollicite des entreprises de la région pour la publicité dans son journal. Les membres du comité organisateur, Marg Gaudon, Maria Renouf, Ed Hutchings, Cathy Whitehead, Mike Flemming et Mary McCann veulent remercier ces deux organismes. Le comité est aussi très reconnaissant de l'excellent travail de Danny McCann. C'est un coordinateur extraordinaire. Et Danny ? Que pense-t-il de tout ça ? « C'est beaucoup de travail ...mais ça vaut la peine. » Cette dernière phrase est dite avec un gros sourire.