Projet Atlantique Branché - Quand les provinces de l'Atlantique partent «À la conquête du savoir ».

Par Olivier hemard | Publié le 14 janvier 2012

Soucieux du positionnement, en termes de compétitivité, des entreprises installées dans les provinces atlantiques - et plus particulièrement des établissements acadiens et francophones -  les quatre Réseaux de développement économique et d'employabilité (RDÉE) ont cherché, en collaboration avec l'Université Sainte-Anne, à mesurer et à améliorer leur intégration dans l'économie du savoir. À cet effet, les deux partenaires ont initié en 2010 un vaste projet intitulé « Atlantique branché », qui comporte trois grands volets : lancement d'un sondage auprès des entreprises de la région atlantique, organisation d'un forum et enfin, création et mise à disposition d'outils pratiques pour les intervenants. Pour faire le point sur l'avancement du projet, nous avons rencontré Julien Aboucaya, coordinateur au RDÉE de Terre-Neuve-et-Labrador (RDÉE TNL) et en charge de l'économie du savoir dans la province.

Avant d'aborder les détails concernant le projet Atlantique Branché, Julien Aboucaya  précise la notion d'économie du savoir : « L'économie du savoir se réfère au rôle qu'occupe le savoir dans la croissance économique et dans la création d'opportunités pour nos régions.  La croissance économique des régions dépendait traditionnellement de la croissance de ses biens matériels. Or les biens immatériels, tels le savoir, sont maintenant devenus la source la plus importante de croissance. La prospérité de notre région dépend donc de plus en plus de l'habileté de nos entreprises à puiser dans le savoir et à transformer celui-ci en valeur économique. » Il ajoute : « Le savoir provient principalement de quatre sources : la formation de la main-d'œuvre, l'adoption de technologies, la recherche et le développement (R-D) et les projets de collaboration entre entreprises. Le défi est donc de récolter ce savoir et de le convertir en valeur économique. »

Julien Aboucaya nous informe alors que le 30 novembre dernier, une visioconférence a été organisée entre l'université Sainte-Anne et les 4 RDÉE atlantiques (Île-du-Prince-Édouard, Nouveau-Brunswick, Nouvelle-Écosse et Terre-Neuve-et-Labrador), d'une part pour faire le bilan sur le premier volet du projet - le sondage -, et d'autre part pour procéder au lancement du deuxième volet, à savoir le forum.
Le sondage prévu dans le cadre du projet « Atlantique Branché » a été réalisé en été 2011 auprès de plus de 600 entreprises sur le thème de l'innovation. Yves Bourgeois, chercheur au Centre pour l'innovation et la productivité indique que cette enquête a mis en évidence les principaux grands défis économiques auxquels les entreprises de la région atlantique ont à faire face : le recrutement de main-d'œuvre qualifiée, l'ouverture de nouveaux marchés et l'amélioration de la qualité des produits. Elle a également permis de montrer qu'avec la mondialisation des marchés, le facteur lié aux faibles coûts de la main-d'œuvre atlantique, autrefois considéré par les entreprises comme un atout concurrentiel majeur, a de moins en moins de poids. Enfin, on constate que les entreprises ont de plus en plus recours, à des fins professionnelles, aux nouvelles technologies de communication, tels les sites web et les médias sociaux.

Pour la province de TNL, nous dit Julien Aboucaya, le sondage a été effectué auprès d'un échantillon de 116 personnes, et a fait ressortir quelques spécificités principalement liées à la situation géographique de la province. Ainsi, en raison de son isolement, TNL s'avère être « la province la plus branchée » du Canada atlantique en matière d'utilisation des nouvelles technologies de communication, en particulier l'Internet. Par ailleurs, sa participation à l'économie du savoir varie significativement entre les communautés. À cet égard, les entreprises de Saint-Jean comptent parmi les plus innovantes en termes d'investissements en recherche et développement et pour ce qui est de leur rayonnement à l'échelle mondiale en matière de technologies de pointe, alors que les entreprises de régions plus périphériques sont, sur ces terrains, moins dynamiques.  
Pour sa part, Julien Aboucaya travaille actuellement en collaboration avec les 3 autres Réseaux Atlantique et avec l'université Saint-Anne afin de mettre en place le forum atlantique, qui se déroulera les 18 et 19 avril à Moncton. Intitulé « À la  conquête du savoir », ce forum se veut être une réponse directe aux résultats du sondage. Lors de la visioconférence organisée pour tirer les conclusions du sondage et préparer le forum des 18 et 19 avril, Francis Theriault, gestionnaire du projet, aurait annoncé : « Cet évènement  visera  non seulement à informer les participants des tendances et des meilleures pratiques dans divers secteurs, mais aussi à donner l'occasion aux entrepreneurs des provinces atlantiques d'augmenter leur capacité en leur offrant des ateliers de formation pratiques. Des  « conférenciers de marque » dans le domaine de la nouvelle économie seront aussi invités à venir faire part de leur savoir.

Il est prévu que la troisième et dernière étape du projet Atlantique Branché sera dévoilée dès la fin du forum « À la  conquête du savoir ».  Julien Aboucaya  nous dit à ce sujet : « Une boîte à outils verra le jour pour aider les entreprises et les praticiens en développement économique de l'ensemble de la région atlantique. Cette plateforme permettra aux PME de s'auto-évaluer et de se positionner dans leurs secteurs d'activités respectifs, et des outils et des services adéquats leur seront ensuite proposés, qui pourront les aider à augmenter leur compétitivité. »
Pour conclure, Julien Aboucaya rappelle les propos d'Allister Surette, recteur de l'université Sainte-Anne, lors de la visioconférence : « Ce projet permettra aux entreprises acadiennes et francophones de l'ensemble de la région atlantique d'augmenter leur compétitivité grâce au développement d'approches stratégiques collectives. »  Puis, plus personnellement, il ajoute : « Je suis vraiment très heureux de participer à la mise en place et à l'élaboration d'un projet d'une telle envergure. Travailler en collaboration constante avec les différentes équipes du RDÉE et de l'université Sainte-Anne est une chose fantastique, et je suis certain que le projet Atlantique Branché apportera énormément aux provinces atlantique ».